說到道家養生術，就不得不提大名鼎鼎的茅山派祖師爺陶弘景。他是南朝士族出身。10歲讀《神仙傳》，有養生之志，15歲作《尋山志》，傾慕隱逸生活。20歲時齊高帝引為諸王侍讀，后拜左衛殿中將軍。30歲左右，拜道士孫游岳為師，受符圖、經法、誥訣，遂遍游名山，尋訪仙藥真經。

南齊永明六年(488)，在茅山得到楊羲、許謐手書真跡。永明八年東行，拜謁各地居士和法師。永明十年(492)，辭去朝廷食祿，隱居句容句曲山(今江蘇茅山)，傳上清大洞經箓，開道教茅山宗。

梁武帝即位后，多次派使者禮聘，堅不出山。朝廷每有大事，常往咨詢，平時書信往來頻繁，當時人稱為“山中宰相”。

陶弘景繼承老莊哲理和葛洪的仙學思想，揉合道、佛二教觀念，主張道、儒、釋三教合流，認為“百法紛湊，無越三教之境”。

繼陸修靜之后，進一步整理道教經書，頗有貢獻。撰成《真靈位業圖》，排列了包括天神、地祇、人鬼以及群仙眾真在內的等級森嚴的神仙世界。

他還整理《神農本草經》，增收魏晉間名醫所用的新藥，編成《本草經集注》七卷，共記載有藥物七百余種(原書已佚，現在僅存敦煌殘卷)。

其著作很多，除上面提到的以外，還有《真誥》、《登真隱訣》、《養性延命錄》、《集金丹黃白方》、《藥總訣》、《華陽陶隱居集》等。能書善畫，通琴棋醫術。書法工于草隸，其畫清真。書畫有《二牛圖》、《山居圖》、《瘞鶴銘》等。

其中，《養性延命錄》是我國第一部養生學專著。陶弘景在《養性延命錄》中認為養性延命以“食氣、保精、存神”為上士，可獲長生。他說：“道者，氣也。保氣則得道，得道則長存。神者，精也。保精則神明，神明則長生。精者，血脈之川流，守神之真神也。精去則骨枯，骨枯則殆矣，是以為道務保其精。”反映了他對精、氣、神“人身三寶”的重視。陶弘景推崇葛洪“益壽之法，但莫傷之”的養生原則，并認為莫傷之就應莫過之，即凡事皆應適度、中和，“能中和者，必久壽也”。

以下，便是《養性延命錄》中的五大養生秘訣。

天地之間人為貴。人不可能不死，但人懂得養生之道，進行導養有序地修煉，可以延年益壽。

陶弘景在《養性延命錄》中開宗明義地說：“我命在我不在天”，“但愚人不知此道為生命之要”。

陶氏妙理深奧在于“養性延命”，首推是練氣功。“食元氣者地不能埋，天不能殺”。人以天地之氣生，“行氣治百病”。老子在《道德經》中說：“谷神不死，是謂玄牝；玄牝之門，是謂天地根”。陶弘景對老子玄理作了明白曉暢的破譯：“谷”，養也，能養神則不死。神為五藏之神，膽藏魂，肺藏魄，心藏神，腎藏精，脾藏志。五藏盡傷，則五神去。“玄”，天也，天于人為鼻；“牝”，地也，地于人為口。牝匕之門，是謂天地之根，言鼻口之門，乃是天地之元氣所以往來也。鼻納口吐，也就是莊子所講“吐故納新”，也就是練氣功順呼吸法。

陶弘景在破譯老子玄理之后，又進一步談練氣功“長息”。“凡行氣，以鼻納氣，以口吐氣，微而引之，名曰長息。納氣有一，吐氣有六。納氣一者，謂吸也。吐氣六者，謂吹、呼、唏、呵、噓、哂，皆出氣也。凡人之息，一呼一吸，元有此數，欲為長息吐氣之法，時寒可吹，時溫可呼；委曲治病，吹以去風，呼以去熱，唏以去煩，呵以下氣，噓以散滯，以解極”。

“凡病之來，不離五臟，事須識根，不識者，勿為之耳。心臟病者，體有冷熱，呼吹二氣出之。脾臟病者，體上游風習習，身癢疼悶，唏氣出之。肝臟病者，頭眼疼痛，愁憂不樂，呵氣出之。腎臟病者，體冷陰復，面目惡痿，噓氣出之。凡行氣欲除百病，隨病所在作念之，頭痛念頭，足痛念足，和氣往攻之，從氣至時，便自消矣”。陶氏練氣功導引吐納六字真言千秋驗證，造福于神州炎黃子孫。

人生而命有短者，非自然也。皆由將身不謹，飲食過差，淫浮無度，忤逆陰陽，魂神不守，精竭命衰，百病萌生，故不能終其壽。

“百病橫夭，多由飲食。飲食之患，過于節色。聲色可絕之逾年，飲食不可廢之一日，百益也多，為患亦切。飲食有節，起居有度，不妄動作。云養性之道也”。

久視傷血，久臥傷氣，久立傷骨，久行傷筋，久坐傷肉。凡遠思強健傷人，憂患悲哀傷人，喜樂過差傷人，戚戚所患傷人，寒熱失傷人，陰陽不交傷人。須依導引諸術，若能避眾傷之事，而復曉陰陽之術，莫強食飲，莫大沉醉，莫大愁憂，莫大哀思，此所謂能中和。能中和者，必久壽也。

陶弘景在《養性延命錄》中說：“戶樞不蠹，流水不腐，形體亦然，真人導引，蓋取諸此”。“體常動擺，谷氣得消，血脈流通”。

常每日啄齒三十六通，能至三百彌佳，令人齒堅不痛。次則以舌攪漱口中津液，滿口咽之，三過止。摩指少陽令熱，以熨目，滿二七止，令人目明。

每日初起，以兩手叉兩耳根，上下熱捋之，二十七，令人耳不聾。晨夕以核頭，滿一千梳，從上而下，二七過，去邪氣，令人面有光彩。

對華陀五禽戲養生術，陶氏是歷史上第一個弘揚傳播者。當今五禽戲已改頭換面。現將《養性延命錄》中原文摘錄，供練家領略古“五禽戲”風范。

華陀善養生，作熊經鴟顧，引挽腰體，動作關節，以求難老也。名曰五禽戲。一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。

虎戲者，四腳距地，前三躑，卻三躑，長引腰，乍前乍卻，仰天即返伏距地行，前卻各七過也。

鹿戲者，四腳距地，引項反顧，左三右二，伸左右腳，伸縮亦三亦二也。

熊戲者，正仰，以兩手抱肚下，舉頭，左擗七，右也七，蹲地，以手左右托地各七。

猿戲者，攀物自懸，伸縮身體，上下一七，以腳鉤物倒懸，左右七坐，左右手鉤腳五，按頭各七。

鳥戲者，雙立手翹一足，伸兩臂揚扇用力各二七。坐伸腳起，手挽足趾各七，縮伸二臂各七。

夫五禽戲法，任力為之，以汗出為度，有汗以粉涂身，輕身、消谷氣，除百病，能存行之者，必得延年。

陶弘景在《養性延命錄》中闡明房中術講：“天地有陰陽，陰陽人所貴。貴立合于道，但當慎為貴”。倡導一個“慎”字。“房中之事，能生人，能殺人。譬如水火，知用之者，可以養生，不能用之者，立可死矣”。

房中事怎么才能“慎”？“凡男不可無女也，女不可無男，凡養生之要在于愛精，春天三日一施精，秋當一月再施精，冬常閉精勿施。夫天道各藏其陽，人能法之，故能長生”。“人年六十便當絕房事，上士別床，中士異被，服藥千裹，不如獨臥。凡精少則病，精盡則死。不可不思，不可不慎”。

陶弘景《養性延命錄》是講，人通過養生可以做到延年益壽。但陶氏更為重視人在養生中要修德。“罪莫大于淫，禍莫大于貪，咎莫大于讒。此三者，禍之事，小則危身大則危家”。“天道自然，人道自己。人常失道，非道失人。故養生者，慎勿失道。為道者，慎不失主，使道與生相守”。吾生也有涯，而智無涯。以有限之性，尋無極之智，“天道施化，萬物無窮”。