人體先天之精氣是稟受于父母而來的。它與生俱來，是構成胚胎發育的原始物質，即《靈樞.本神》所說的“生之來，謂之精”。我們所以稱腎為先天之本，就是由于腎對于精氣有閉藏作用，為精氣在人體內充分發揮其應有的生理效應，創造良好的條件，不至于無故流失，影響機體的生長、發育和生殖能力。故《素問.六節藏象論》說：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也。”腎所藏精氣包括先天之精和后天之精。 

后天之精是指出生以后來源于飲食物，由脾胃運化而生成的水谷之氣，以及臟腑生理活動中化生的精氣通過代謝平衡后的剩余部分，這些后天之精也藏之于腎，故《素問.上古天真論》說：“腎者主水，受五臟六腑之精而藏之。” 

先天之精與后天之精同歸于腎，二者相互依存，相互為用，后天之精不斷培育和補充先天之精，使其充分發揮其生理效應，而后天之精的化生又依賴于先天之精的活力資助。 

腎中精氣的主要生理效應是促進機體的生長、發育和逐步具備生殖能力；同時人的壽命長短在很大程度上取決于腎精的盛衰。

正如《素問.上古天真論》中說：“女子七歲，腎氣盛，齒更，發長；二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；三七腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發長極，身體盛壯；五七；陽明脈衰，面始焦，發始墮；六七，三陽脈衰于上，面皆焦，發始白；七七，任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發墮齒槁；六八，陽氣衰竭于上，面焦，發鬢頒白；七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極；八八則齒發去。” 

《素問.上古天真論》的這一段論述，明確地指出了機體生、長、壯、老、已的自然規律和腎中精氣對人體盛衰起著決定性的作用。因此養生者，無論是為保健，防病，還是為治病，要延年益壽，必須愛護人體之精氣。精氣充足，則精力充沛，人體各方面功能好，就有希望健康長壽，反之精力不足，人體各部之功能受到影響，人就會生病，就會未老先衰。

因此為了達到目的，養生者在懂得了“什么是氣”和“精氣的來源”后，首先要做到“保精”，即保護腎精，減少對腎精的損耗，為了減少對腎精的損耗應做到兩點：一是要晚婚，減少房事；二是不要過于勞累。因為腎為“作強之官”，超過人體力所能及的勞動，就要調動腎中所藏之精，也會增加腎精的損耗。開始養生者在筑基的一百天當中應當忌房事。